Абхазия — страна солнца, моря и гор. А где горы, там, понятно, и пещеры, удивительные, прекрасные и мрачноватые подземные дворцы, которые привлекают туристов почти в той же степени, что и солнечные пляжи.
С далеких времен, когда наши предки перестали жить в пещерах, научились строить дома и выбрались поближе к солнцу, подземное царство считалось прибежищем тайных, мистических сил. Тьма порождает чудовищ и укрывает мертвых, а живой человек от хорошей жизни под землю не полезет, это всем известно. В пещерах, катакомбах, подземельях прячутся — во время гонений и войн, и прячут — сокровища, магические артефакты, запретные книги. Но загадки и богатства земных недр всегда будут и манить, и пугать — не случайно же древнегреческий бог тьмы и смерти Аид был женат на Персефоне, дочери Деметры, богини плодородия: земля дарует жизнь, но после смерти всякое порождение земли уходит обратно в ее лоно. Бесчисленные герои бесчисленных мифов спускались в подземное царство, чтобы вернуть возлюбленных, похищенных смертью, или отыскать те самые сокровища. Генетическая память это вам не кот начхал, она превыше разума — так удивительно ли, что и самый рассудительный турист, вернувшийся после самой короткой экскурсии в самую цивилизованную и благоустроенную пещеру, будет чувствовать себя немножко героем?
Чилоуская пещера, больше известная как пещера Абрскила — второй по популярности (но не по красоте и великолепию) туристический маршрут подземной Абхазии, на котором можно попробовать себя в роли Тезея, Геракла или Орфея, в полной безопасности наслаждаясь дивным творением зодчего‐природы: около километра галерей сталагмитов, четыре величественных зала с потолками, покрытыми сотнями сталактитов прихотливых форм, которые придала им тысячелетиями льющаяся по капле вода; террасы, вдоль которых протянуты канаты (не захочешь, а ухватишься); уходящие во мрак гладкие колонны сросшихся сталагнатов, темные, как оникс, воды подземной реки и огромный десятиметровый сталагмит, к которому, собственно, и был прикован, по преданию, злосчастный Абрскил).
В отличие от Новоафонской пещеры‐дворца, пещеры‐аттракциона, с поездами и ярко освещенными залами, где даже концерты проводят, пещеру Абрскила честно придется пройти по руслу подземной реки пешком. Зато здесь можно буквально прикоснуться к прекрасному — а то и приложиться головушкой: потолки местами (например, у самого входа) низкие, на этот случай предлагают каски, и, поверьте, лучше их с благодарностью надеть. Шишки и ссадины — не лучший сувенир из отпуска. В пещеру ведет полукруглый вход, забранный коваными воротами и поросший живописным плющом. Без экскурсовода соваться туда не стоит: 800–1500 метров (в зависимости от уровня воды) туристического пути с подсветкой — лишь незначительная часть подземного маршрута. Не имея опыта здесь легко заблудиться, не хуже Тома Сойера с его душечкой Бекки. Кроме того, абхазы ведь славятся как замечательные рассказчики, и местный проводник поведает вам не только легенду о полумифическом герое Абрскиле, в честь которого и была названа пещера, но и еще дюжину абхазских сказаний — например, о старце, орле и черепахе, очертания которых можно угадать в причудливо подсвеченных фонарями камнях. Но главная фишка экскурсии — прогулка по воде. Глубина подземной реки Ачкитызги, которая и поведет вас в таинственные подземные чертоги, от двадцати до пятидесяти сантиметров. Резиновые сапоги выдают при входе, имеет смысл подобрать на полразмера больше, так и теплее, и удобнее. Теплые носки и куртка или ветровка тоже не помешают, под землей прохладно, где-то +14°C.
Путешествие продлится недолго (около двух часов), но будет незабываемым: пещера живет и дышит, нависает затейливым каменным кружевом, расширяет своды и хранит еще множество неразгаданных тайн. Говорят, она тянется под Главным Кавказским хребтом аж до северного его склона, но насквозь её пока никто не прошел. В 1881‐м году Карла Серена, бесстрашная итальянская путешественница, с проводниками‐абхазами достигла места, где пещера разделялась на две галереи, с холодным и горячим источниками (ну, чем не живая и мёртвая вода?), а еще раньше местный князь со своими людьми продвигался по пещере около восьми часов, исследуя галереи и гроты, но тоже не добрался до ее предела. Современные же исследования, прервавшиеся во время войны, возобновились совсем недавно, так что тайны пока так и остаются тайнами.
Но таинственность только придает ей прелести, и взглянуть на это грандиозное творение природы, несомненно, стоит. Пещера Абрскила, одна из интереснейших достопримечательностей Восточной Абхазии, находится в поселке Отап Очамчырского района. В общем, захватите теплые носки и непременно поезжайте!